El guitarrista y cantautor Steve Ebert sabe exactamente lo que es vivir a 20 pies de la fama. Como los sujetos del documental que lleva ese título, ha pasado una parte significativa de su vida compartiendo estudios de grabación y escenarios con ídolos como Neil Young, Maurice y Robin Gibb de los Bee Gees, Phil Collins, los Wailers, Jaco Pastorius de Weather Report, John Lee Hooker, Jesse Colin Young y una larga lista de otros artistas. Ha jugado a las cartas con Tennessee Williams. Se hizo cercano al legendario productor de Young, David Briggs. Los Beach Boys grabaron una canción inspirada en un bar que su padre poseía en los Cayos de Florida («Kokomo»). Además, también entrenó mamíferos marinos, sirvió como consejero de adicción a las drogas y gestionó equipos que instalaban vidrios relucientes en rascacielos.
Pero en todas sus décadas persiguiendo trabajos, musicales y de otro tipo, en Florida, Los Ángeles, Nashville, Austin y otros lugares, Ebert nunca había lanzado un álbum propio — hasta ahora. «If Dreams Were Horses», grabado en Austin con el productor Bradley Kopp (Eliza Gilkyson, Jimmie Dale Gilmore) y varios músicos estelares que también han apoyado a sus propios héroes, tomó tiempo en realizarse porque, bueno, así es como funciona la vida. Ebert estaba tan ocupado acumulando las experiencias que narra en estas 10 canciones, que simplemente necesitaba esperar el momento adecuado para compartirlas.
Influencias y Estilo
Con influencias que van desde el blues estilo Rolling Stones hasta el country honky-tonk, «If Dreams Were Horses» se caracteriza mejor como Americana con una inclinación occidental. Toques de melancolía impregnan el suave tenor de Ebert mientras reflexiona sobre las mujeres que ha amado y los recuerdos que guarda (incluyendo algunos bastante salvajes — todos los cuales jura que son ciertos).
Canciones de Amor y Recuerdos
Varias pistas están inspiradas por el amor de su vida, su novia de la infancia, Debra Weyermann. Escribió la canción que da título al álbum en la década de 1980, cuando no tenía idea de dónde estaba ella, pero no podía sacarla de su mente.
«Acababa de terminar de leer ‘El Encantador de Caballos’ y la canción simplemente salió», recuerda. «All the Good Ones are Taken», una de las pistas más bonitas del álbum, trata sobre alguien que conoció en Florida y que le recordó a su amor de antaño. No persiguió un romance con esa mujer porque ella estaba a punto de casarse con otro.
Contando su primer matrimonio — «un matrimonio de rock ‘n’ roll de seis meses» — Ebert se casaría tres veces antes de reunirse con la periodista y autora Weyermann, 30 años después de que ella se fuera a la universidad y lo dejara atrás. Ebert encontró a Weyermann a través de Classmates.com en 2000 — y escribió «Home at Last» el día después de la conversación telefónica que reavivó su romance. Su coro contiene las líneas: «El momento en que nuestras miradas se encontraron, supe / Que nunca volvería a estar solo».
Lamentablemente, Ebert se encontró solo de nuevo cuando ella falleció 13 años después. Fue entonces cuando escribió «Hole in the Moon». En su conmovedor coro, canta: «Si vivo mil vidas Pero tengo solo una para elegir Una vida para vivir de nuevo Elegiría esta contigo.»
También celebra el amor en «Diamonds» y «Time». El hermoso rasgueo en esta última, sobre el amor platónico con un amigo que lo ayudó a superar su dolor, es de Kopp, quien se encargó de toda la guitarra acústica mientras Ebert se concentraba en la eléctrica. Esa canción también contiene un hermoso trabajo de violín de Richard Bowden (Terry Allen, Ryan Bingham), quien tocó en varias canciones, excepto «All the Good Ones are Taken». El dulce y quejumbroso violín en esa pista es de Gene Elders, el veterano violinista de George Strait, quien también tocó en la Large Band de Lyle Lovett durante 10 años. Elders iba a contribuir con el mandolín en algunas pistas, pero pidió tocar el violín en esa primero porque quedó tan encantado con la canción. Falleció antes de poder terminar las otras pistas; su interpretación en la canción es probablemente su última grabación.
El mandolín en la canción que da título al álbum es de Tommy Joe Hill, con quien Ebert había tocado en la banda de Hill en Florida, Texas Crude. Los hermosos interludios de piano son de David Webb (Jimmy LaFave), quien tocó teclados en todo el álbum, excepto en los rellenos de Hammond B3 en «American Music». Esos son de Robyn Robins, miembro fundador de la Silver Bullet Band de Bob Seger (es él quien toca en «Old Time Rock ‘n’ Roll»).
La Versatilidad de Ebert
El baterista Kevin Hall (Eric Johnson, Jerry Jeff Walker) y el bajista de primer nivel de Austin, Glenn Fukunaga (the Chicks, Alejandro Escovedo, Terri Hendrix), forman la sección rítmica del álbum. Juntos, ayudan a Ebert a moverse sin problemas de las baladas al «kinda country, kinda rock ‘n’ roll» de «American Music» al honky-tonk de «Too Blue to be True» — una canción que Ebert escribió para Sweethearts of the Rodeo mientras vivía en Nashville.
«Ebert nunca desarrolló un amor por las giras, sin embargo, y rechazó invitaciones para salir de gira con Jimmy Cliff, Melvin y Benny («Into the Night») Mardones.
«Nunca estuve realmente interesado en las giras», dice Ebert. «Me encantaba escribir, grabar y producir. La creación.»
Todavía lo hace, y ya está esperando con ansias grabar su próximo álbum.
Dice Ebert: «Siento que estoy listo para escribir mis mejores canciones».
Si las canciones de este álbum son indicativas de lo que está por venir, va a ser una colección magnífica, sin duda.
